TPC SAWGRASS - FLORIDA

Att mäta sig med proffsen är alltid kul. Till och med tvåmetersslagen in i en golfsimulators filmduk blir extra roliga när det är någon av PGA-tourens banor som projiceras på den. Men bäst är äkta vara. Att slå ut in mot samma greener som Tiger, Sergio och Phil är lika förbryllande behagligt som att få chansen att spela tennis på Wimbledons centre court eller att driva bollen mot mål på Camp Nous mjuka matta i Barcelona. Bara mycket troligare att det blir av. En runda på The Stadium Course på TPC Sawgrass i Ponte Vedra Beach, Florida USA, bara en tidbokning bort. Och här kan du också få beviset på att du i dina bästa stunder är lika bra eller bättre än proffsen. Ta hål 17 på The Stadium Course, till exempel. En par 3:a, ungefär 127 meter – till och med en nybörjare har birdieläge på ett sånt hål. Ändå brukar proffsen få skriva ner 4:or och uppåt i scorekortet när de lunkar mot banans sista hål, i årets The Players Championship noterades till exempel Matt Kuchar och Charlie Wi för var sin sjua här. Anledningen till att skillnaden mellan fullblodsproffs och amatörer jämnas ut på hålet är förstås vattnet som omger greenen. Under första rundan av 2007 års TPC satte 50 spelare bollen i plurret, under hela tävlingen blev 93 bollar blöta. 2008 var förutsättningarna bättre och dropprutan behövde bara användas 64 gånger. Ja, vattnet spelar roll på The stadium Course, det har det alltid gjort. När PGA köpte området för en dollar 1979 var det största kruxet hur man skulle bli av med vattnet. Lösningen fanns redan på banarkitekten Pete Dyes första ritningar gjorda på en pappersservett – genom att ta jordmassor från ett ställe och lägga på ett annat skapades sjöar och dammar men också upphöjda utslagsplatser och greener och framför allt de naturliga läktare som gett banan dess namn. Hål 17 fick dock inte plats när servettskisserna skulle bli verklighet och det var en snilleblixt från Dyes fru Alice som till slut gjorde att greenen hamnade på en ö. Världens mest fotograferade hål, och de 17 andra, var färdigbyggt 1980 och 1982 spelades TPC för första gången på banan. Spelarna fick bekanta sig med vattnet, smala fairways och små greener och inte många andra än segraren Jerry Pate var speciellt nöjda med vad de hade upplevt. Till och med Jack Nicklaus, vars spel borde ha passat förutsättningarna, kunde inte dölja en viss sarkasm i en intervju efter tävlingen: ”Jag har aldrig varit särskilt bra på att få stopp på en järnfemma på en motorhuv…” Dye fick bakläxa och kunde året därpå visa upp en bana med mjukare greener, lite bredare fairaways och en ruff som hjälpte bollarna att stanna på kvar på spelfältet. Men han fick också förtroendet att bygga fler banor på den gamla sumpmarken. 1987 var The Valley Course klar, en lika bra som underskattad bana, och i dag kan man spela 99 hål på TPC Sawgrass – alla fantastiskt välskötta och förlamande vackra där knappt en duff på tee tar ner helhetsintrycket. Dye har genom åren fått den upprättelse han är värd, ett senaste bevis på det är att han i maj 2008 blev invald i Hall of Fame som den fjärde banarkitekten genom tiderna.

TPC Sawgrass är förstås mer än golf där det ligger vid Floridas Atlantkust. Bad, fiske och segling finns nära till hands, och inte minst ett boende som kan få vem som helst att byta en golfrunda mot en spabehandling eller skönt slappande vid någon av poolerna – Sawgrass Marriott Resort & Spa är en jätteanläggning med över 500 rum, 24 sviter och 80 villor. Men kanske är golfen viktigast ändå, och den där lockelsen att en gång för alla få mäta sig med proffsen. Möjligen blir det för tufft att försöka matcha Fred Couples och Greg Normans banrekord på 63 slag, men Angelo Spagnolos 66 slag borde vara en utmaning som är mer realistisk. Och då pratar vi inte 66 slag på 18 hål, utan på ett hål – det förrädiska hål 17. 1985 spelade den då 31-årige amatören The Stadium Course och hade inte direkt varit i zonen på de 16 första hålen. På det 17:e blev allt ännu värre. De 27 första bollarna slog han i vattnet, sedan puttade han sig från tee via den smala gångvägen som leder till greenen för att till slut sänka för en 66:a. Det tar du.